「北欧」という言葉はよく聞きますが、そもそも北欧とはどの国を指すのでしょう？一般的に北欧という場合、ノルウェーとスウェーデン、デンマークのスカンジナビア3カ国とフィンランドを含めた4カ国、またはこれにアイスランドを含めた5カ国を指します。緯度が高いため、冬になると日照時間が短くなり、逆に夏は一日中、日が沈まずに白夜になる地域もあります。

「幸福度の高い国」として知られる北欧の国々。日本からはおよそ8000kmも離れていますが、意外にも暮らしやデザインに対する考え方に共通する点は多いのです。シンプルで機能的なデザインが親しまれていること、物を無駄にせず大切に長く使う精神などは私たち日本人にとっても共感しやすいのではないでしょうか。また木造の家や家具が多く、自然を身近に感じる素材やモチーフを好む国民性も日本と通じるところがあります。こうした共通点があるからこそ、北欧のデザインやライフスタイルが日本で長く支持され、愛されているのかもしれません。

こうした伝統的な工芸品にも相通ずるものが。
（左：北欧、右：日本）（上：北欧、下：日本）

北欧の人々が大切にしているコーヒータイム。スウェーデンには、コーヒーと一緒にシナモンロールなど甘いものを食べながらリラックスする「Fika（フィーカ）」の時間があります。家族や友人、同僚たちとおしゃべりをするコミュニケーションの一環となっていて、忙しいときこそひと息入れてリフレッシュする、北欧の生活の知恵でもあります。